ищут. Если это и правда деревня с обычными крестьянами, врятли кто-то из солдат будет рассказывать им про странные вещи, случившиеся с ними в лесу. Орков то они бы живо признали, а из нас никто на орка не похож, так что, думаю, нам надо вспомнить нашу идею с жёнами гномов.

— «Только подождём утра» — сказала Антелин. Хотя, за себя я не уверена, я-то выгляжу весьма подозрительно.

— «Нам надо найти крестьян посговорчивее, чтобы не болтали о нас никому» — сказала Винилин. Она глянула на свою унизанную кольцами руку. Тех, чьё молчание можно будет купить. Думаю, такие найдутся.

— Подождём рассвета и увидим.

Они прошли ещё немного вдоль реки и устроились на ночлег в прибрежных зарослях. Огня не разводили и все кроме Антелин улеглись спать. После жутких пустошей, они чувствовали себя ночью в полной безопасности, а ночлег в лесу среди травы и деревьев был куда приятнее ночёвки среди снегов или голых камней.

Антелин разбудила всех с рассветом. Над рекой опустился густой туман. Собравшись, они пошли дальше в сторону поселения и, поднявшись на небольшой лесистый холм, увидели впереди полузакрытую туманом, маленькую рыбацкую деревню. Дома в ней были все убогими и покосившимися, сделанными из самана и покрытые тростниковыми крышами

.

Они спустились с холма, и подошли к крайнему деревенскому дому.

— «Не будем ломиться» — сказал Рони. Подождём пока кто-нибудь будет проходить мимо и поговорим с ним на улице.

— «Если только он не удерёт, увидев нас» — сказала Винилин. Ладно, спрячьтесь, я пойду в деревню, и сама поговорю. Я из вас выгляжу самой безобидной.

Она сбросила с головы капюшон и пошла по улице. Ещё накануне вечером она распустила волосы и сделала другую причёску, более подходящую женщине в мирное время. Винилин прошла по разбитой дороге между домов, смотря по сторонам, но никого не было видно. Вдруг она заметила идущего на неё из тумана мальчишку лет двенадцать. Он шёл с длиной удочкой наперевес, одетый в бедную рваную одежду. В руке он нёс растрескавшееся деревянное ведро, в котором лежала свёрнутая рыбацкая сеть.

— «Эй ты!» — окликнула его Винилин. А ну-ка пойди сюда.

Тот остановился, с удивлением осматривая Винилин.

— «Ты откуда тут взялась?» — сказал он, видимо приняв Винилин за девчонку его лет. Что-то я тебя тут раньше не видел, ты откуда пришла, из крепости что ли?

— Да, оттуда.

— А чего хочешь?

— Рыбы хочу купить.

— Ха, так у тебя что же и деньги есть?

— А-то как же.

— Ну, рыбы нет пока, рано ты пришла, но вот дома с вечера ещё есть, тебе сколько надо?

— А сколько есть?

— Есть ещё одна большая рыбина целая и одна почти доеденная, но тоже большая.

— А какая, которая целая?

— «Вот такая» — сказал мальчик, показывая руками какая рыба. Только смотри, задёшево не отдам.

— А сколько хочешь?

— «Две скипты» — сказал парень с деловым видом.

— Это сколько монет?

— Ну как сколько, одна и ещё одна маленькая медная монета.

— А, ну тогда годится.

— А покажи, что они у тебя есть, а то я тебе не верю.

Винилин предусмотрительно сняла с пальцев все кольца, так как было бы весьма некстати разгуливать вот так вот в чужих местах населенными людьми. Теперь же она полезла в карман и достала из него уже заготовленную большую золотую монету.

— «Вот» — сказала она, показывая её.

Тот от изумления потерял на какое-то время дар речи.

— «Это что золотая монета?» — спросил он шёпотом. Не может быть, она не настоящая.

— Ну на, проверь.

Парень взял монету и прикусил её зубом.

— Настоящая, откуда она у тебя?

Парень взял и сунул монету в карман.

— Не отдам, она тебе ни к чему. Винилин расхохоталась.

— И ты вот так вот не боишься красть деньги моего мужа, который дружит с начальником крепости, может мне пожаловаться ему, что ты меня ограбил?

Парень внимательно посмотрел на неё. Он вдруг понял, что разговаривает вовсе не с девчонкой, а с уже довольно взрослой женщиной. Несколько подумав, он отдал ей монет обратно.

— «Я пошутил» — сказал он. Не надо никому рассказывать.

— Ну ладно, я тоже над тобой как-нибудь пошучу. Слушай, парень, у меня есть к тебе дело, поможешь мне получишь часть этой монеты, хочешь?

— Да, конечно хочу, а что делать надо.

— Дело в том, что мой муж дружит с одним из офицеров крепости и приехал в гости к другу вместе со мной и ещё одним нашим приятелем, но оказалось, что человек, к которому мы приехали, временно покинул крепость и отправился по делам в другое место. Нам сказали, что он должен скоро вернуться, и мы решили его подождать, так как приехали издалека, а возвращаться нам назад просто так несподручно. В крепости нас мало кто знает, и мы хотим найти временное жильё, может на неделю или чуть больше, тут, у вас в деревне. Мы хорошо заплатим за постой. Что скажешь? Может ваша семья примет нас или посоветуешь кого-нибудь? Может у вас тут есть какой-то постоялый двор?

— Постоялого двора нет, но если вы заплатите, можете идти к нам в дом.

— «Хорошо» — улыбнулась Винилин. Но вас там, наверное, много и дом маленький.

— Дом маленький, но живёт нас в нем немного, мама, да я, да мой старший брат, и тот в крепости служит и редко дома бывает, вам места хватит.

— Ну, пойдем, посмотрим, где твой дом.

Они пошли по улице вглубь деревни.

— «Вон там, на холме в стороне от остальных» — сказал мальчик, указывая на небольшую покосившуюся хижину, окружённую со всех сторон живой изгородью. Они прошли немного по улице и, свернув, поднялись на пригорок и подошли вплотную к закрытым воротам.

— «Хорошо» — сказала Винилин, осмотрев изгородь и ворота. Годится. Пойдём со мной к моему мужу, он с друзьями остался возле входа в деревню, передохнуть, покажешь нам дорогу.

— Пойдём.

Они вернулись обратно и свернули к месту, где их ждали остальные. Парень, увидев такое количество людей, весьма удивился.

— «Вот мы все» — сказала Винилин. «Знакомься, это мой муж» — она показала на Коли. А это его друзья, а это наши хорошие знакомые.

— Ну, вас много, и постой у нас дорого будет стоить.

— Я тебе уже показала золотую монету или её не хватит?

— Хватит, конечно хватит, пойдёмте. Он повёл чужаков за собой и скоро они уже были перед воротами их нового жилища.

Парень подошёл к воротам и постучал в них. Дверь открыла пожилого